احساس اینکه قادر به دریافت کافی هوا نباشید و نتوانید بدرستی نفس بکشید بسیار ترسناک است. این احساس اغلب با فشار شدیدی بر قفسه سینه همراه است که حس خفگی به فرد دست می دهد. بسته به علت، شما ممکن است تنگی نفس را فقط یک بار تجربه کنید و یا ممکن است در دوره های عود کننده تکرار شود و ثابت باقی بماند.
ورزش بسیار شدید، دماهای بسیار بالا، چاقی مفرط و ارتفاع بالا همه می توانند منجر به تنگی نفس در یک فرد سالم شوند. تنگی نفس نشانه ای از یک مشکل پزشکی است. اگر بطور ناگهانی و بدون دلیل دچار تنگی نفس شدید، در اسرع وقت به پزشک مراجعه کنید.

اغلب موارد تنگی نفس با وضعیت قلبی و ریوی در ارتباط است. قلب و ریه های شما نقش مهمی در انتقال اکسیژن به بافت ها و خارج کردن دی اکسید کربن از بدن دارند و بروز هرگونه مشکل در این فرایند ها تنفس را دشوار می سازد.
از جمله علل مرتبط با ایجاد تنگی نفس عبارتند از:
آسم
مسمومیت با مونوکسید کربن
تامپوناد قلبی
سکته
فشار خون پایین (هیپوتانسیون)
آمبولی ریه
ذات الریه
پنوموتوراکس
انسداد راه هوایی فوقانی
علل ایجاد تنگی نفس مزمن نیز شامل موارد زیر می باشد:
آسم
COPD
اختلال عملکرد قلب
بیماری ریه بینابینی
چاقی
همچنین عوامل دیگری چون شرایط بهداشتی و سلامت نیز می توانند در دریافت دشوار و اندک هوا و ایجاد تنگی نفس نقش داشته باشند که عبارتند از:
مشکلات ریوی
خناق
سرطان ریه
ادم ریوی
فیبروز ریوی
فشار خون ریوی
سارکوئیدوز
بیماری سل
مشکلات قلبی
کاردیومیوپاتی
آریتمی های قلبی
نارسایی قلب
پریکاردیت
مشکلات احتمالی دیگر نیز شامل:
کم خونی
شکستگی دنده
خفگی
اپی گلوتیت
جسم خارجی در حین استنشاق
اختلال اضطراب منتشر
سندرم گیلن باره
بیماری میاستنی گراویس

چنانچه به طور ناگهانی تنگی نفس شدید را تجربه کردید طوریکه عملکرد و توان شما در انجام امور را تحت تاثیر قرار داد، فوراً با بخش اورژانس تماس بگیرید و یا  از کسی بخواهید که شما را به بیمارستان و یا بخش مراقبت های ویژه برسانند. اگر تنگی نفس در شما با درد قفسه سینه، غش کردن یا حالت تهوع همراه بود باید هر چه سریعتر تحت مراقبت های پزشکی قرار بگیرید زیرا ممکن است نشانه ای از حمله قلبی و یا آمبولی ریوی باشد.

برای پیشگیری  از شدت یافتن تنگی نفس مزمن می توانید از موارد زیر کمک بگیرید:
سیگار کشیدن را متوقف کنید : مزایای ترک سیگار خارق العاده هستند. هنگامی که مصرف دخانیات را کنار بگذارید، از خطرات ناشی از بیماری قلبی، بیماری ریوی و سرطان رها می شوید حتی اگر سالیان سال سیگار مصرف می کردید.
اجتناب از قرار گرفتن در معرض آلاینده ها : تا آنجا که ممکن است از استنشاق آلرژن ها و سموم محیط زیست اجتناب کنید.
کاهش وزن : چنانچه اضافه وزن دارید، با رژیم غذایی مناسب خود را به وزن ایده آل برسانید.
در مراقبت از خود بکوشید : اگر سابقه بیماری و یا وضعیت پزشکی خاصی داشته اید، مراقب سلامت خود باشید.
تصمیم گیری صحیح: با پزشک خود در خصوص اینکه چه باید بکنید تا از این علائم رهایی یابید مشورت کنید.
اجتناب از قرار گرفتن در ارتفاعات بالاتر از 5،000 فوت (1،524 متر).
اگر از اکسیژن مکمل استفاده می کنید مطمئن شوید که به درستی کار می کند.