هیپوکسی یا کاهش اکسیژن خون، به سطوح پایین تر از حد نرمال اکسیژن در خون گفته می شود. بدن ما برای عملکرد طبیعی اش به سطح مشخصی از اکسیژن جهت گردش خون به سلول ها و بافت ها نیاز دارد. زمانیکه این سطح از اکسیژن به کمتر از مقدار معینی برسد، هیپوکسی ایجاد می شود و می تواند منجر به تنگی نفس در فرد شود. پزشک با اندازه گیری سطح اکسیژن خون (مقدار اکسیژنی که در عروق جریان دارند) به وجود هیپوکسی پی می برد. اکسیژن خون را می توان با  بررسی نمونه ای از خون یکی از عروق اندازه گیری کرد. سطح تقریبی اکسیژن بافت را با استفاده از پالس اکسیمتر نیز اندازه گیری می کنند، دستگاه کوچکی که به انگشت شما وصل میشود. اگرچه پالس اکسیمتر میزان اشباع اکسیژن در خون شما را اندازه گیری می کند، اما غالباً نتایج آن به منظور تخمین سطوح اکسیژن خون نیز استفاده می شود. رنج نرمال تعیین شده از روی دستگاه پالس اکسیمتر تحت غالب شرایط،  از 90 تا 100 % می باشد. مقادیر کمتر از 90% سطوح کاهش یافته در نظر گرفته می شود.

علل معمول هیپوکسی عبارتند از :
–    مسیر تنفسی مسدود شده
–    آنمی
–    ARDS (سندرم نارسایی حاد تنفسی)
–    برخی داروهای خاص مانند مسکن ها و بی حس کننده ها که میزان تنفس را کاهش می دهند
–    بیماری قلبی مادرزادی- نارسایی قلبی که در زمان تولد وجود دارد
–    COPD(بیماری مزمن انسداد ریوی)
–    آمفیزم
–    ارتفاعات زیاد
–    بیماری بینابینی ریه
–    پونومونی (ذات الریه)
–    پنوموتراکس( آسیب به ریه و قلب در نتیجه فشار زیر آب)
–    ادم ریوی
–    آمبولی ریوی
–    فیبروز ریوی
–    آپنه حین خواب

در شرایط زیر با اورژانس تماس گرفته و یا به بیمارستان مراجعه کنید:
•    تنگی نفس شدید که به طور ناگهانی حادث می شود و برتوانایی عملکردتان تاثیر می گذارد.
•    تنگی نفس شدید همراه با سردرد، بی خوابی، احتباس مایعات و سرفه در ارتفاعات زیاد(بالاتر از 8000 فوت، یا حدود 2400متر). موارد ذکر شده علائم ادم ریوی در ارتفاعات هستند که در صورت عدم مراقبت های لازم می توانند کشنده باشند.
در شرایط زیر در اولین فرصت به پزشک خود مراجعه کنید:
•    تنگی نفس پس از کار سبک یا در زمان استراحت
•    تنگی نفس که در زمان ورزش کردن یا در زمان فعال شدید فیزیکی،  تشدید می یابد
•    بیدار شدن ناگهانی همراه با تنگی نفس یا احساس خفگی، اینها می توانند علائم آپنه حین خواب باشند.

جهت پیشگیری از تنگی نفس مزمن راهکار های زیر را امتحان کنید:
•    قطع استعمال دخانیات: چناچه پزشک بیماری COPD یا دیگر بیماری های ریوی را در شما تشخیص داده است، مهمترین اقدامی که می توانید انجام دهید ترک استعمال دخانیات است.
•    اجتناب از قرار گرفتن در معرض دود: از مکان هایی که دیگران در آنها سیگار می کشند دوری کنید. به طور کل دود سیگارِ بقیه افراد نیز می تواند منجر به صدمات بیشتر ریوی شود.
•    به طور منظم ورزش کنید: به نظر ورزش کردن در زمان ابتلاء به مشکلات تنفسی سخت و مشکل است؛ اما فعالیت بدنی منظم می تواند استقامت و مقاومت کلی شما را بهبود ببخشد.